人生感悟故事:硅谷饭局杀手锏

2017-10-02

  在硅谷的第一个春节,我跟着朋友去了一个饭局。

  长期以来,饭局总能提供一个地域最强烈的市井特质。国内的饭局通常由各种八卦填满:谁和谁分了手,谁跳了槽,谁升了职。用龙应台的话说,她和大陆学者的饭局谈话局限在房子、票子、孩子和车子——如果她不在,还会有妹子。

  硅谷的饭局却与国内迥然不同。我没有听到什么工程师的八卦,相反,却迅速卷入了一场头脑风暴。

  参加这次饭局的,大多是在谷歌和各初创公司工作的朋友。坐在我左手边的a提议做一个游戏。他举起右手,让对面的z猜数字。

  a伸出3个指头说这是“1”,然后伸出5个指头说是“3”,之后伸出4个指头说是“5”,最后他伸出1个指头,问这是几?z说是“4”,他答对了。眼看着游戏正向我这边飞速过来,我大惊失色,这是什么逻辑?

  幸好还没轮到我出丑,他们就玩起了另一个游戏:一碗粥让三个人分,没有称量用具和刻度容器,怎么分才能让大家都满意?随即大讨论开始,有人说这是“博弈论”,有人说,可以让一个人先吃饱,然后让另两人分。

  两人分粥并不复杂。比如你可以让一人分,另一人选,第一人会按自己认为公平的结果分粥,而第二人会选择他认为“多”的一碗。结果,谁都满意。但如果是三人分粥,什么是最好的解决方案?我又听得云里雾里。

  当然,饭局不是单一案例。圣诞节时,我和朋友去加州边界的lake tahoe滑雪。为了打发路上冗长的无聊时光,出发时,我被要求猜测目视中的云朵离我们所在车的实际距离;回程途中,则变成了更可怕的知识面大比拼。

  那样的专业性,我只在校园竞赛时见过——大家按座位顺序轮着说“化学元素”、“奥运会比赛项目”、“各国首都人口”等。

  我当然又闹了笑话。比如说“岩石种类”时,“氟石”、“孔雀石”、“芙蓉石”、“鹅卵石”一个个接下去,我竟然脱口而出:“井冈山”。

  江湖地位,智力说了算!

  来到硅谷后,我周围的伙伴是科技工程师、斯坦福或伯克利大学的学生,以及生物公司的男女科学家们,我的饭局也几乎被淹没在各种创意的大讨论中。

  坦白说,这样的饭局让我坐立不安。很长一段时间,我都显得狼狈不堪,仿佛一个“野蛮人”闯进了未来世界。我很好奇:硅谷人到底生活在什么样的日常氛围?换言之,智力竞赛或知识崇拜在这里占据怎样的地位?

  后来,我给一位在facebook工作的朋友s打了电话,他是一位奥赛冠军。s告诉我,硅谷的工程师们热爱玩智力题,一是为了应付各公司招聘时千奇百怪面试题的需要,另外则是因为好胜心。

  为了说明做智力题的愉悦性,这位奥赛冠军又给我举了另一个题目:现在有1000根电线,两头分别放在楼上和楼下,你不知它们的顺序对应关系,比如楼上1号不一定对应楼下1号。如果跑楼上再跑楼下算一次,那么最少需要几次才能知道它们的对应关系?

  答案是:两次。在这里我无法详述论证过程——在我听懂前,我要先死去很多脑细胞。

  这是我在硅谷经常遇到的“冲击”,而其中很多火花能让我终生受益。我们都听过太多硅谷的神话,却可能忽视它一些更基本的东西,比如这些无处不在的智力题,这才是这个地球上智力指数最高、创新最活跃的地区最为市井的秘密,而且,别人学不来偷不去。

  如果一个地方,智力或知识的胜负奠定了人在圈子中的号召力和江湖地位,你可以想象,这种相对单纯的“秩序”能给创新带来怎样的文化土壤?很遗憾,在我过去跟踪和观察国内互联网公司的几年中,我并没有发现真正的技术或知识能获得多少话语权。