纵观历史，人类社会的发展总是伴随着与各种困难、灾害的斗争而奋力前进，从来都不是一帆风顺的，人类的生存发展总是不断面临着严峻的考验。当今中国仍然如此，仍然面临着各方面的挑战和严峻的考验。
从国际形势看，政治多极化和经济全球化的趋势日益明显，高新科技的发展日新月异，综合国力的竞争日趋激烈。苏东解体后，西方敌对势力将主要矛盾指向中国，以各种手段和方式对我国实施“西化”、“分化”，他们借助经济全球化及高新技术的优势，把西方文化、西方价值观传播到中国，其中有许多腐朽的、黄色的、反动的东西。我们必须高扬中华民族精神，武装广大青少年，抵制消极的、有害的文化，吸纳积极的、健康的文化。
从国内形势看，我国正面临全面建设小康社会，加快社会主义现代化建设，实现中华民族伟大复兴的发展时期。我国目前达到的小康还是低水平的，不全面的发展很不平衡的小康，实现社会主义现代化建设第三步战略目标依然任重而道远。我国劳动力素质不高，因此劳动生产率很低，仅相当于日本的四十分之一，美国的五十分之一。我国是人口大国，人才弱国，人力资源大国，人力资本弱国。要建设强大的社会主义现代化国家，必须走科教兴国、人才强国之路。关键是培养人才，提高劳动力素质，这一历史的责任落在一代代青少年身上。我们要激励青少年学生继承和弘扬民族精神，努力学习、刻苦钻研，全面提高自身素质，勇攀科学文化高峰。青少年学生在求知成才、全面发展的进程中，必须有艰苦奋斗、锲而不舍的精神，顽强拼搏、不怕困难的精神，必须有高度的责任心、事业心、报效祖国的奉献精神。这些正是中华民族精神的精髓。只有用伟大的民族精神武装青少年，激励青少年，才能促进他们迅速成才，才有源源不断的成才动力。
中国民族精神源远流长、博大精深、内涵丰富，延衍升华，在不同的时代有不同的内容和体现，现时代的民族精神主要体现在邓小平提出的5种革命精神，提出的“64字”创业精神。邓小平在80年代号召全党全国人民要“发扬革命和拼命精神，严守纪律和自我牺牲精神，大公无私和先人后己精神，压例一切敌人、压倒一切困难的精神，坚持革命乐观主义，排除万难去争取胜利的精神”。邓小平说：“我们要大声疾呼和以身作则地把这些精神推广到全体人民、全体青少年中间去，使之成为中华人民共和国的精神文明的主要支柱，为世界上一切要求革命、要求进步的人们所向往，也为世界上许多精神空虚、思想苦闷的人们所羡慕。”